Nico, de son vrai nom
Christa Päffgen, était une chanteuse, mannequin et actrice
allemande, née le
16 octobre 1938 à
Cologne, décédée le
18 juillet 1988 à
Ibiza.
Elle est principalement connue comme chanteuse au côté de Lou Reed dans le premier album du Velvet Underground, The Velvet Underground and Nico (1967).
Biographie
Mannequinat
Nico devient célèbre comme mannequin de mode pour de nombreuses revues. En effet elle vient encore jeune fille à
Paris et y rencontre le célèbre photographe Tobias qui la surnomme Nico d'après le prénom de son ancien amant, le réalisateur
Nico Papatakis. Elle travaille alors pour des magazines comme
Vogue,
Tempo,
Vie Nuove,
Mascotte Spettacolo,
Camera,
Elle, et est engagée par
Coco Chanel.
La Dolce Vita
Après être apparue dans plusieurs publicités, Nico joue un petit rôle dans
La Tempesta de
Alberto Lattuada en 1958, puis apparait dans
For the First Time de
Rudolph Maté avec
Mario Lanza à la fin de cette même année.
En 1959, invitée sur le plateau du tournage du film de Fellini La Dolce Vita, elle attire l'attention du réalisateur qui lui offre sur le champ un rôle dans le film. A cette époque, Nico partage son temps entre Paris et New York où elle a déménagé pour prendre des cours avec Lee Strasberg pour devenir actrice.
Elle tient le rôle principal dans Strip-Tease de Jacques Poitrenaud. Elle enregistre une chanson à cette occasion, produite par Serge Gainsbourg, mais qui ne sortira pas.
Le 11 août 1962, Nico a un fils, Ari, avec l'acteur Alain Delon. Il deviendra photographe sous le nom de Christian Aaron Boulogne.
Premiers films avec Andy Warhol
En
1964, Nico rencontre Brian Jones des
Rolling Stones et enregistre son premier titre,
I'm Not Sayin, pour le label Immediate de
Andrew Loog Oldham. Pendant l'été, l'acteur Ben Carruthers la présente à
Bob Dylan qui écrira quelque temps après une chanson sur elle
I'll Keep It With Mine. Elle commence à travailler à cette époque pour
Andy Warhol et
Paul Morrissey dans des films expérimentaux, comme
Chelsea Girls,
The Closet,
Sunset, et
Imitation of Christ.
Nico and The Velvet Underground
Après avoir joué dans les films de la
Factory de Warhol, Nico est introduite auprès du Velvet Underground, qui joue à l'époque pour la performance de Warhol
Exploding. Plastic. Inevitable associant à la fois film, musique, lumières et danseurs pour une expérience théâtrale « totale ». Chanteuse à la voix gutturale, monocorde et presque dénuée d'inflexions, Nico travaille ainsi sur quatre chansons de leur premier album
The Velvet Underground and Nico, apportant une touche très particulière. L'album sort en
1967 et deviendra une des références du rock. Nico a une brève relation avec le chanteur et compositeur principal Lou Reed, comme elle en aura avec d'autres musiciens importants comme
John Cale,
Jim Morrison,
Iggy Pop,
Jackson Browne, Brian Jones et
Tim Buckley.
Nico quitte assez rapidement le Velvet Underground pour des raisons incertaines. Lou Reed et John Cale joueront par la suite un rôle important dans sa carrière solo. Elle enregistre ainsi dans les deux décennies suivantes une série d'albums acclamés aujourd'hui par les critiques, avec notamment Brian Eno et Phil Manzanera. John Cale s'est également particulièrement impliqué puisqu'il a produit quatre des ses albums tout en s'occupant des arrangements et en jouant de plusieurs instruments.
En solo
Les années 1960
Nico sort son premier album solo,
Chelsea Girl en
1967. Il est composé de chansons composées notamment par
Bob Dylan,
Tim Hardin,
Jackson Browne et par les membres du Velvet Underground. Cet album est du folk dans la lignée de
Leonard Cohen avec des arrangements de cordes et de flûtes rajoutés par son producteur. Si Nico n'était pas tout à fait d'accord sur ces rajouts, elle n'a pas été écoutée.
Pour son second album, The Marble Index, sorti en 1969, Nico écrit toutes les paroles et la musique. John Cale produit l'album et considère que c'est le premier album de rock à abandonner les instrumentations et structures traditionnelles. Nico y joue de l'Harmonium, instrument qui deviendra sa signature pour le reste de sa carrière. L'album est influencé par la musique classique et les chansons traditionnelles européennes.
Les années 1970
Cale produit dans les
Années 1970 ses albums
Desertshore et
The End. Les albums contiennent, en plus de l'harmonium, des arrangements d'avant-garde et des paroles philosophiques sur l'isolation, le pouvoir, l'héroïsme ou l'opposition entre détresse et désir.
En 1974, elle enregistre son premier album live en solo avec Brian Eno, Kevin Ayers et John Cale, June 1, 1974. Elle chante la même année sur l'album de Ayers, The Confessions of Dr. Dream and Other Stories.
Pendant cette décennie, elle partage son temps entre les films, les concerts et son fils. Elle devient peu à peu héroïnomane. On a longtemps attribué son comportement idiosyncratique (une forme d'Autisme) à cette dépendance mais ce comportement était antérieur à sa consommation d'héroïne. Ces caractéristiques de Nico seraient aujourd'hui sûrement attribués au Syndrome d'Asperger.
Les années 1980
Nico enregistre
Drama of Exile en
1981 qui contraste avec ses travaux précédents avec John Cale en mélangeant
rock et arrangements
moyen-orientaux. Elle enregistre son dernier album,
Camera Obscura, en
1985. Celui-ci est très expérimental avec notamment des instrumentations
Jazz. Il comprend une reprise du standard jazz
My Funny Valentine.
De nombreux concerts de cette époque sont enregistrés et sont sortis en CD, notamment Heroine en 1982, Behind the Iron Curtain en 1986 et son dernier concert, Fata Morgana, enregistré le 6 juin 1988.
Philippe Garrel
Entre
1970 et
1979, Nico a joué dans sept films expérimentaux et poétiques du réalisateur
Philippe Garrel. Elle le rencontre en
1969 et chante
The Falconer pour son film
Le Lit de la vierge. Elle vit peu après avec lui et devient alors une figure centrale de son oeuvre et de sa vie.
Nico apparaît pour la première fois dans La Cicatrice intérieure en 1972. Elle en compose également la bande originale et participe à la réalisation. Sa participation diminue dans les films suivants, dont Les hautes solitudes en 1974.
La fin, et ensuite
Alors agée de cinquante ans, Nico meurt à l'hôpital d'une hémorragie cérébrale le
18 juillet 1988, quelques heures après une chute à vélo sur l'île d'
Ibiza. Selon certaines sources elle serait décédée des suites d'une insolation (
Le Rock de A à Z, paru en 2000 chez Albin Michel).
Dans son album Kissin' Time (2002), Marianne Faithfull lui rend hommage dans la chanson Song for Nico, coécrite avec Dave Stewart. Elle y évoque les relations de Nico avec Brian Jones, Andy Warhol et Alain Delon.
Discographie